16. LE POIGNARD "COMMANDO"

a. L'Histoire du "FAIRBAIRN - SYKES Fighting Knife"

Pour pouvoir apprécier l'histoire complète du poignard de combat F-S, qui fut distribué aux Commandos pendant la 2e guerre mondiale, nous devons remonter dans le temps, entre autre à Shanghai en Chine.

C'est là que William Ewart FAIRBAIRN et son ami Eric Anthony SYKES entraînaient et dirigeaient les sections de la Force de Police Municipale de Shanghai, notamment la police anti-émeutes, et les unités de Tireurs d'Elite qui faisaient partie du Corps.

Ces unités étaient essentielles dans la lutte contre la criminalité dans cette ville agitée. Shanghai avait la réputation d'être la ville la plus dangereuse au monde où les attaques à mains armées, les meurtres, les exactions, les kidnappings, les prises d'otages et les émeutes étaient d'ordre journalier.

FAIRBAIRN prit du service dans la Police de Shanghai en 1907, après avoir servi quelques temps dans les "Royal Marines". Son talent pour ce travail vite reconnu, il eut une promotion rapide pour enfin devenir Commissaire adjoint en 1935. Il fut pensionné en 1940, peu avant que la guerre mondiale n'éclate. En 1910 FAIRBAIRN avait été nommé instructeur de tir et d'exercices. Jusqu'à ce qu'il fut retraité, il dirigea et améliora continuellement les méthodes que le Corps employait pour lutter contre la criminalité. Cela comprenait le combat sans armes, le "self-defence" avec matraque, couteau et pistolet. Pendant ce temps, il avait participé à plus de 200 escarmouches avec des criminels.

Cela fut sûrement l'occasion d'améliorer les méthodes de combat qu'il devait enseigner aux officiers sous ses ordres.

Tout d'abord, il mit au point un système d'exercices de tir plus réalistes. A la place de tirs sur cibles fixes, comme le prescrivait la méthode d'alors, il introduisit une méthode sur cibles mobiles.

Aux environs de 1920, il rencontra Eric SYKES et ils formèrent une équipe soudée dont le Département de la Guerre ferait un emploi efficace vingt ans plus tard. SYKES était un très bon tireur et dans les années 20, FAIRBAIRN lui donna le commandement d'une unité de tireurs d'élite qui faisait partie de diverses unités spéciales du Corps de Police. Il est très possible que le premier projet du couteau de combat fut développé au moment où les Marines américains étaient stationnés à Shanghai

FAIRBAIRN était bien vu chez les Marines. Beaucoup d'entre eux venaient étudier ses méthodes de combat. Selon un des officiers, le Capt S. YEATON qui avait eu la permission de visiter le magasin d'armement du Corps de Police, on pouvait faire des expériences.  FAIRBAIRN et SYKES retournèrent ensembles en Angleterre et offrirent leurs services au Département de la Guerre.

On les envoya à Lochailort, à l'ouest de l'Ecosse, où un camp d'entraînement spécial était créé. Nous étions en mai 40, ils reçurent le grade de capitaine. Ils donneraient là des leçons en techniques de combat au corps à corps, sur l'emploi du revolver et de la Tommy Gun. Le capitaine P.N. WALBRIDGE donnait des leçons sur l'emploi du fusil et de la baïonnette. Ensembles avec d'autres instructeurs, ils formèrent un cadre unique. Bientôt apparurent les unités de Commandos, mais au début aucun couteau de combat n'était fourni. Les types de couteau utilisés à cette époque étaient d'un emploi très limité.

A côté de cela, beaucoup de Commandos possédaient leurs propres armes, parmi lesquelles quelques reliques de la première guerre mondiale. FAIRBAIRN et SYKES firent remarquer que si une arme spécifique devait voir le jour, elle devrait satisfaire aux exigences des Commandos quand ils seraient impliqués dans un combat au corps à corps.

L'expérience qu'ils avaient acquises à Shanghai leur indiquait qu'un poignard devait naître, porté de telle façon que l'utilisateur puisse s'en servir vite et efficacement. Là des ganses furent placées au fourreau de façon à pouvoir le fixer au vêtement. Le projet demandait un manche alourdi pour donner à l'utilisateur une prise ferme et un certain toucher. Le point d'équilibre fut placé à hauteur du majeur pour donner au couteau de l'adresse et de la mobilité. La lame de 7 pouces (17,78 cm) qui était aiguisée des deux côtés, donnait de la sorte des possibilités de coups d'estoc et de taille tandis qu'avec la pointe on pouvait frapper vite et profondément. L'acier de la lame était coulé jusqu'au pommeau du manche avec lequel on pouvait aussi frapper.

Le couteau était destiné en premier lieu pour le "silent killing" ou dans une situation de corps à corps, quand il était impossible de se servir d'une arme à feu.

Certains critiques ne comprirent rien au but du couteau, seulement réservé aux combats à l'arme blanche. Il était idéal pour sa tâche principale c'est à dire pour l'élimination d'une sentinelle.

FAIRBAIRN et SYKES firent une visite à la fabrique en novembre 40 et avec John WILKINSON-LATHAM ils mirent au point la forme maintenant légendaire. Les 500 premiers exemplaires furent réalisés manuellement dans le meilleur acier noir.

Le modèle suivant et le troisième furent produit en série, vu le grand nombre nécessaire, ce qui fit aussi que la qualité en fut moins bonne. Beaucoup d'autres fabricants à Sheffield, Birmingham et Londres furent associés à la fabrication.

Le couteau avait une lame tranchante de 7 pouces et un manche crénelé de 5 pouces en bronze et une garde en nickel en forme de "S" était prévue, la lame était très brillante.

Cela était prévu pour que dès l'emploi, la lumière réfléchisse sur la lame pour faire peur à l'adversaire, qu'il perde confiance et se rende.

Les modèles suivants furent fabriqués en mat ou en noir pour rester inaperçus la nuit. Le premier modèle sortit de production aux environs de janvier 1941. Le couteau et le fourreau coûtaient au complet 13 shilling et 6 pences (4€50).

Les poignards furent utilisés au combat par des unités de beaucoup de nations parmi lesquelles :

l'Armée anglaise, les Commandos de Marines, le 10e Commando Interallié, les parachutistes anglais et canadiens, le Special Operations Executive, le Bureau des Services Stratégiques, les unités auxiliaires de la Home Guard, les S.A.S., le Long Range Desert Patrol, les Chindits, les Rangers américains, les Marauders et même quelques unités de Ghurkas.

Où on le portait et utilisait, il provoquait la peur et l'épouvante chez l'ennemi, tandis qu'il procurait courage et confiance en soi chez l'utilisateur.

Le poignard fait maintenant partie de la légende des Commandos des Forces Alliées et restera toujours un Hommage à leurs exploits ainsi qu'à leurs concepteurs William Ewart FAIRBAIRN et Eric Anthony SYKES, deux hommes particulièrement doués et qui furent en leur temps des précurseurs.

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b. La collection personnelle d'Alexis Laykoff.

c. L'évolution à travers le temps.

Il faut savoir aussi que le prototype de la dague a été fait à partir de la baïonnette LEE-METFORD 1888 en G.B.

D'autres similitudes font que les poignards de tranchée de 14/18 ont été faits à partir de baïonnettes de marque GREENER.

On trouve encore une origine dans les baïonnettes belges Mod 89 récupérées sur le champs de bataille 14/18, qui partent en Grande-Bretagne pour finir en poignards type "tranchée"et revenir sur le front en 1916.

On tourne en rond...

Que dire pour expliquer le comment et le pourquoi sur le sujet de la dague, quand on compulse 6 archives, on découvre 6 versions différentes, plus on recherche, plus on patauge...

Mais tous vos renseignements sont les bienvenus...

d. Autres modèles.

e. La collection du musée des Commandos.

BIBLIOGRAPHIE :

- "The Commando Dagger" (N^° 3 du 01 novembre 2002);

- "Fighting Knives" de Frederick J. Stephens;

- "Commando Dagger" de Leroy Thompson.

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